Фамилия Павкыавы настолько редкая, что в привычных ономастических справочниках по русским фамилиям вы её не найдёте. Её структура сразу выбивается из привычного ряда: окончание на «-ы» и «-авы» выглядит нерусским. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а фамилия, пришедшая из языков народов Кавказа или, что вероятнее, из финно-угорской группы.

Попробуем разобрать её по частям. Основа «Павк» — это, безусловно, адаптация имени Павел (от лат. paulus — «малый»). В русской среде от Павла образовались Павлов, Павкин, Павлюк. Но суффикс «-ыавы» — это не русский патронимический суффикс. В коми-зырянском языке, например, есть продуктивная модель образования фамилий с помощью суффикса «-ыв» (вариант «-ыа»). В таком случае «Павкыавы» может означать «Павловы» или «из рода Павла», где «-ыавы» — сложный посессивный показатель, указывающий на принадлежность к роду.

Вторая версия связана с адыгскими (черкесскими) языками. Там есть фамильные окончания «-ыу», «-ау», которые часто русифицировались. Если допустить, что исходная форма звучала как Пэукъуэ или Паукъуэ (где «къуэ» означает «сын»), то при передаче через русскую письменность и последующем искажении могло получиться «Павкыавы». Однако такая трансформация менее вероятна, так как в адыгских фамилиях корень обычно более прозрачен.

Наиболее правдоподобная гипотеза — финно-угорское происхождение, скорее всего, из Республики Коми или Пермского края. Предки носителя этой фамилии, вероятно, были коми-зырянами или коми-пермяками. Фамилия могла закрепиться за целым родом, жившим в отдалённой деревне. В русских переписных книгах XVI–XVII веков такие «нестандартные» фамилии часто записывали на слух, не зная точной грамматики местного языка, что и породило нынешнюю форму.

Сословно предки, скорее всего, относились к государственным или черносошным крестьянам, реже — к однодворцам, если фамилия бытовала на юге. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сегодня Павкыавы — это фамилия-загадка, которая с большой вероятностью хранит память о древнем финно-угорском роде, чья история почти не отражена в письменных источниках.