Фамилия Павков — редкий и любопытный пример, когда простое имя превращается в фамилию не по самому ходовому шаблону. В основе лежит каноническое имя Павел (от лат. paulus — «малый, скромный»), но суффикс здесь не стандартный -ов, а -ков. Это усечённая форма от более полного Павлов: от имени Павел взяли корень Пав- и прибавили суффикс -к-, который в русской ономастике часто указывает на уменьшительную или обиходную форму. Получается, что Павков — это «сын Павка», где Павко — неофициальное, разговорное производное от Павел, вроде Павлуша или Павка.

Такая модель встречается реже, чем обычные отчества на -ов, и характерна скорее для северных и центральных регионов России, где в прошлом бытовали краткие формы имён с суффиксом -ко. В украинской и белорусской традиции фамилии на -ко очень часты (Павленко, Павлюк), но в русской среде они закрепились в виде Павков, где -ов уже фамильный патронимический суффикс. Двойная обработка — сначала усечение до Павко, потом прибавление -ов — делает фамилию более «русской» по звучанию, но сохраняет память о просторечном прозвище предка.

Есть и альтернативная версия, хотя она менее вероятна: корень мог быть не от имени, а от прозвища Павка, связанного с павлин (пав — старинное название павлина). Тогда Павков — «сын Павки», человека, которого дразнили за пёструю одежду или важную походку. Но в русских говорах слово «павка» в значении «павлин» почти не фиксируется, зато имя Павел и его производные встречаются повсеместно, поэтому имя-основа остаётся главной версией.

Социально фамилия Павков не связана с каким-то одним сословием: её могли носить и крестьяне, и мещане, и служилые люди. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания Павковых среди посадских людей и однодворцев, но массового распространения фамилия не получила. Сегодня она редкая, встречается в основном в центральных областях России и на Урале, а также в среде потомков переселенцев. Если вы носите фамилию Павков, то ваш предок почти наверняка звался в быту Павкой — и это не уменьшительное от Павел в современном смысле, а полноправная форма, от которой и пошёл род.