Фамилия Павкович — классический пример того, как имя, знакомое каждому, обрастает в разных краях неожиданными формами. В её основе лежит не полное имя Павел, а его уменьшительная форма Павка. Так на Руси могли звать мальчика или взрослого мужчину в кругу близких, но именно это «домашнее» прозвище и закрепилось за его потомками в качестве родового имени.

Сам корень здесь — латинское Paulus, что значит «маленький», «младший». В истории православия известно около сорока святых покровителей имени Павел, поэтому оно было одним из самых распространённых крестильных имён. Такая популярность породила десятки производных: от Павла до Павки, Павлухи и Павлюка. Фамилии, образованные от этих форм, встречаются повсеместно, но суффикс «-ович» указывает на особый путь.

Модель с суффиксом «-ович» характерна для южнославянских земель, прежде всего для сербской, хорватской и болгарской традиции. Если в северной Руси чаще говорили Павлов или Павкин, то в балканском ареале отчество Павкович означало буквально «сын Павки». Носители этой фамилии в современной России, скорее всего, потомки выходцев с Балкан или из украинско-белорусского пограничья, где такая форма тоже встречалась, хотя и реже.

Интересно, что в русской среде фамилия Павкович звучала бы как указание на конкретного человека — Павку. Однако на Балканах форма Павка не воспринималась как фамильярное сокращение, а была полноценным личным именем. Поэтому фамилия Павкович там не означает «сын маленького», а просто «сын Павки», без какого-либо пренебрежительного оттенка.

Сегодня фамилия остаётся сравнительно редкой для России, что делает её хорошим маркером семейной истории. Если ваши предки носили её, стоит искать корни не в центральных губерниях, а в юго-западном направлении или в среде переселенцев из Австро-Венгрии. Впрочем, возможен и другой сценарий: фамилию мог получить священник или семинарист при поступлении в духовное училище, где нередко русифицировали или, наоборот, облагораживали простонародные прозвища. Но эта версия менее вероятна, ведь форма «-ович» слишком прочно связана с южнославянской ономастикой.