Фамилия Павлеков — один из тех случаев, когда за простой и прозрачной основой скрывается сразу несколько возможных историй. На первый взгляд всё очевидно: в основе лежит имя Павел (от латинского paulus — «малый»). Но ключ к разгадке — в суффиксе -ек-, который встречается реже, чем привычные -ов/-ев.

Если бы фамилия образовалась напрямую от имени Павел, мы получили бы Павлов. Суффикс -ек- в русских фамилиях обычно указывает на уменьшительную или обиходную форму имени: Павел → Павлек (просторное «Павлик» в диалектном звучании). То есть Павлеков — это буквально «сын Павлека», то есть сын человека, которого в быту звали не полным именем, а ласково или сокращённо. Такая модель типична для фамилий, которые закрепились в крестьянской среде в XVI–XVII веках, когда полные имена в документах соседствовали с уличными прозвищами.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с прозвищем Павлек или Павлюк. В южнорусских и украинских говорах так могли называть не только человека по имени, но и, например, работника, пастуха или просто «малого», «паренька» (от того же корня «пав-» в значении «маленький»). В этом случае фамилия не патронимическая (по отцу), а прозвищная — по характерной черте или занятию.

Географически фамилия Павлеков тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она нечасто, что делает её ценной для локальной генеалогии: в дореволюционных переписях она могла фиксироваться в одной-двух волостях, а значит, предки носителей с большой вероятностью жили компактно. Стоит обратить внимание на вариант написания с одной «к» (Павлекова) — это может быть следствием канцелярской ошибки или особенностью местного произношения.

Таким образом, Павлеков — фамилия, в которой имя и суффикс сложились в простую, но нешаблонную картину. Она не говорит о знатном происхождении, зато прямо указывает на бытовую речь предков: они называли своего отца или соседа не строго «Павел», а по-домашнему — Павлек.