Фамилия Павлейчев — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная словообразовательная конструкция. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ев, образованная от имени Павел. Но если присмотреться, в основе лежит не само имя, а его производная форма — Павлей. Этот суффикс -ей характерен для южнорусских и украинских говоров, где от имён часто образовывали уменьшительно-ласкательные варианты с таким окончанием: Павлей, Андрей (как форма от Андрей), Ильей. То есть Павлей — это «маленький Павел» или «Павлуша» в местном диалекте.

От этого прозвища или некалендарного имени сначала появилось отчество Павлейчев — «сын Павлейя». Притяжательный суффикс -ев указывает на принадлежность, а -ич (в безударной позиции редуцированный до -ев) — на патронимическое происхождение. Таким образом, фамилия буквально означает «потомок Павлейя». В отличие от более распространённых Павловых и Павленко, Павлейчев встречается реже и имеет чёткую региональную привязку. Судя по данным переписей и архивов, основная зона бытования фамилии — юг России и восток Украины, особенно Ростовская область, Краснодарский край и бывшая Область Войска Донского.

Интересно, что в некоторых говорах слово «павлей» могло использоваться не только как личное имя, но и как прозвище для тихого, смирного человека — по аналогии с кротким нравом апостола Павла. Однако эта версия менее вероятна: в донских и кубанских станицах прозвища чаще давали по внешним или поведенческим чертам, а не по библейским аллегориям. Гораздо правдоподобнее, что фамилия возникла в крестьянской среде, где детей называли неофициальными формами канонических имён, а при переписи фиксировали именно так, как говорили в семье.

С точки зрения социальной истории, Павлейчевы вряд ли принадлежали к дворянству или купечеству — фамилия слишком «простая» по структуре и не встречается в родословных книгах. Скорее всего, это потомки однодворцев или государственных крестьян южных губерний. В XIX веке носители фамилии часто записывались как казаки или мещане, что подтверждается метрическими книгами станиц. Если вы встретили Павлейчева за пределами юга России, скорее всего, это результат переселения в советское время.