Фамилия Павлёнычев — один из редких примеров, когда словообразовательная модель спорит с привычным звучанием. На первый взгляд кажется, что перед нами типичный отчественный суффикс «-ев», присоединённый к основе «Павлён». Но если присмотреться, цепочка оказывается длиннее: суффикс «-ычев» здесь не случаен, а указывает на происхождение от прозвища или имени с основой на «-ыч».

В основе фамилии лежит имя Павел, точнее — его уменьшительная форма Павлён или Павлёня. Такие ласкательные варианты с суффиксом «-ён» (как Алён, Петрен, Сергун) были распространены в северных и центральных говорах. Затем от «Павлён» образовали отчество Павлёныч — по той же модели, что и Иваныч, Степаныч. А уже от этого отчества, с помощью патронимического суффикса «-ев», возникла фамилия Павлёнычев. Иными словами, предок носителя был не просто «сыном Павлёна», а «внуком Павлёныча» — фамилия закрепила трёхступенчатую родословную: Павел → Павлён → Павлёныч → Павлёнычев.

Такая модель встречается редко, но не уникальна: ср. Михалёнычев, Григорьичев, Степанычев. Обычно фамилии на «-ычев» возникали в среде, где отчества на «-ич» были не привилегией знати, а бытовой нормой — у крестьян и посадских людей Русского Севера, особенно в Вологодской, Архангельской и Вятской губерниях. Там «Иваныч» называли любого, а не только дворянина, и такая форма легко переходила в фамилию.

Географически фамилия Павлёнычев действительно тяготеет к северо-востоку: по данным современных телефонных справочников и баз переписи, большинство носителей живёт в Кировской области, Пермском крае и Удмуртии. Это косвенно подтверждает севернорусское происхождение модели.

Окончание «-ев» вместо более ожидаемого «-ов» объясняется мягкостью конечного согласного в основе «Павлёныч»: после «ч» и шипящих в русской орфографии пишется «-ев», а не «-ов». Поэтому фамилия Павлёнычев — не искажение, а строгое следование правилам.

Что касается значения: фамилия не указывает на ремесло или прозвище предка, она чисто патронимическая, то есть «чей?» — «Павлёнычев». Такой способ образования говорит о том, что родоначальник, скорее всего, был рядовым крестьянином или посадским человеком, у которого отчество на «-ич» не было признаком высокого сословия, а просто частью бытового именования.

В итоге: Павлёнычев — редкая фамилия с прозрачной, но не тривиальной этимологией. Она не таит в себе загадок, но показывает, как простое имя Павел, пройдя через две ступени уменьшительности и отчества, превратилось в устойчивый родовой знак, закреплённый на северо-востоке России.