Фамилия Павлёнычева — редкий и яркий пример, как от имени Павел пошли не только «стандартные» Павловы, но и патронимы с уменьшительными суффиксами, которые закрепились в качестве фамилий. В основе лежит крестильное имя Павел (от лат. paulus — «малый», «скромный»). От него образовали производную форму Павлёна — ласковое, обиходное именование сына или младшего члена семьи. Это не Павел напрямую, а «маленький Павел», «Павлуша», но в диалектном звучании.

Ключевая особенность — суффикс -ён- в основе. В русской антропонимии фамилии на -ёнычев/-ёнычева встречаются заметно реже, чем на -ов или -ин. Они характерны для северных и северо-восточных говоров (Вологодчина, Архангельская область, Вятка), где цокали и «ёкали», то есть произносили «ё» там, где в литературном языке было бы «е». Павлёна — это местный вариант имени Павлена (от Павел), а Павлёныч — отчество по отцу: «сын Павлёны». Фамилия Павлёнычев (женская форма Павлёнычева) буквально означает «потомок Павлёны».

Таким образом, носительница фамилии — не просто «дочь Павла», а «дочь того, кого в семье звали Павлёной». Это сужает круг поиска предков: скорее всего, они жили в зоне распространения севернорусских говоров, возможно, были крестьянами или посадскими людьми, поскольку фамилии из полных отчеств с уменьшительным суффиксом в дворянской среде почти не встречались. Павлёнычевы — это потомки человека, которого в быту отличали ласковым именем, и эта форма застыла в официальной фамилии.

Изредка фамилию путают с Павлиничевыми (от женского имени Павлина) или Павленчевыми (от Павленок, Павленко), но суффикс -ён- указывает именно на отчество от формы Павлёна. В метрических книгах XIX века такая фамилия — верный маркер локальной традиции имяобразования, а не случайная описка писаря.