Фамилия Паволин — редкая и не сразу дающаяся этимологу. С первого взгляда кажется, что перед нами простой вариант фамилии Павлов с суффиксом -ин. Но на деле это не так. В основе лежит не имя Павел, а итальянское или южнославянское имя Паволино, которое является уменьшительной формой от Паоло (Павел). В русской среде фамилия могла появиться несколькими путями, и самый прямой — через итальянских мастеров, архитекторов или художников, работавших в России в XVIII-XIX веках. Итальянцев с фамилией Паволини (Pavolini) было немало, и при русификации фамилия могла потерять окончание -и, превратившись в Паволин.

Второй, менее очевидный путь — через западнорусские земли, где фамилии на -ин образовывали от прозвищ, в том числе от польского или украинского слова «паволин», означающего «павлин». В народной этимологии «паволин» — это самец павлина, птица, символизирующая гордость и красоту. Прозвище Паволин могли дать щеголю, человеку с яркой внешностью или любящему пышно одеваться. Если фамилия возникла в крестьянской среде, то именно это прозвище — самое вероятное объяснение.

Суффикс -ин в фамилии Паволин указывает на принадлежность: «чей?» — Паволин, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Паволин. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от полных форм имен, -ин типичен для прозвищ и уменьшительных имен на -а, -я. Паволин — не отчество от Павел, а именно от производной формы.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также среди потомков итальянских переселенцев. В дореволюционных записях её можно встретить в Таврической губернии, где работали итальянские виноделы и строители. Социальный состав носителей был разнообразен: от мещан до дворян, но в основном — люди, связанные с ремеслом или искусством.

В современной России фамилия остаётся малочисленной, но не исчезла. Её носители, скорее всего, не связаны единым корнем: одни — потомки итальянцев, другие — тех, кого в деревне дразнили Паволином за любовь к ярким одеждам. Точнее сказать трудно: фамилия не попала в крупные ономастические словари, и её история реконструируется по косвенным данным.