Фамилия Паволина — редкий случай, когда даже опытный взгляд не сразу угадывает её происхождение. На первый взгляд она кажется производной от имени Павел, но суффикс -ин в женском роде обманчив: на самом деле перед нами мужская фамилия Паволин, а Паволина — её форма, закрепившаяся за женщиной или записанная в родительном падеже. Но что стоит за основой?

Главная загадка — корень «Павол-». В русской ономастике он встречается нечасто. Самое прямое объяснение — это диалектное или просторечное производное от имени Павел. В некоторых говорах, особенно на северо-западе Руси, имя Павел могло звучать как «Павола» или «Паволя» — ласкательная форма с суффиксом -ол-. От такого прозвищного имени и возникла фамилия Паволин: «чей?» — Паволин, то есть сын Паволы.

Однако есть и другая, более редкая версия, связанная с географией. В славянских языках «павола» (или «паволина») могло означать нечто, относящееся к павлину — от южнославянского «пав» (павлин). Такое прозвище могли дать человеку за яркую, нарядную одежду или за горделивую осанку. В этом случае фамилия Паволин — отражение прозвища, а не имени.

Третья, самая неожиданная гипотеза, уводит в историю торговли. В польском и белорусском языках «pawoł» — это не только имя, но и старое название вола или быка (от латинского «pavo» — павлин, но тут возможна путаница). Если так, то Паволин мог быть сыном человека, который держал волов или торговал ими, — прозвище по роду занятий.

Из-за редкости фамилии точных данных о её географии мало. По косвенным признакам (суффикс -ин и основа на -ол) она тяготеет к северным и центральным областям России, где такие формы были популярны. Встречается она и на Украине, но там чаще писали бы Паволенко.

Что важнее всего: носитель фамилии Паволин (или Паволина) почти наверняка происходит из крестьянской или мещанской среды, где прозвища и уменьшительные имена были в ходу. Дворянской эта фамилия не была — слишком простой корень и нехарактерный для знати суффикс. Так что предки — скорее всего, люди с живым языком, которые звали Павла не по паспорту, а по-домашнему: Паволя.