Фамилия Павелина звучит необычно, и первое, что приходит на ум, — связь с именем Павел. Так и есть, но с одним важным уточнением: в основе лежит не само каноническое имя, а его производная форма — Павеля. Именно от неё и пошла фамилия. В переводе с латинского Павел означает «маленький», и это значение, пусть и опосредованно, закрепилось за фамилией.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: к основе Павел- добавляется суффикс -ин, который указывает на принадлежность. То есть Павелина буквально означает «дочь или жена Павели». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ или уменьшительных форм имён, которые в старину были распространены в крестьянской и посадской среде.

Скорее всего, основатель рода Павелиных был человеком из простого сословия. В дворянской среде предпочитали полные формы имени или фамилии на -ский, а вот уменьшительные имена вроде Павеля, Павелка, Павлюк как раз и давали начало фамилиям простых людей. Это косвенно подтверждает и сам суффикс -ин: он чаще встречается в северных и центральных русских землях, где фамилии формировались именно от личных имён и прозвищ.

Интересно, что фамилия Павелина — женская по форме, но в русской традиции она могла закрепиться и за мужчинами. В этом случае она указывала бы на происхождение от матери или жены, что встречается реже, но не исключено. Впрочем, более вероятно, что перед нами классический пример фамилии, образованной от мужского имени через притяжательное прилагательное.

Учитывая, что имя Павел в разных регионах России давало множество производных форм, фамилия Павелина могла возникнуть независимо в разных местах. Её носители, скорее всего, не связаны общим предком, но объединены общим именем-основой. Это делает фамилию одновременно и типичной, и редкой: она не встречается массово, но её происхождение прозрачно и понятно без специальных изысканий.