Фамилия Павелук — яркий пример того, как суффикс может рассказать о географии больше, чем корень. Основа здесь очевидна: личное имя Павел (от латинского paulus — «малый»). Но если бы фамилия образовалась в центральной России, мы бы увидели Павлов или Павлухин. Суффикс -ук характерен для западноукраинских и белорусских земель, особенно для Волыни, Полесья и Галиции. В этой модели -ук — патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». То есть Павелук — это буквально «маленький Павел» или «сын Павла».

Интересно, что в украинской ономастике фамилии на -ук часто закреплялись за младшими членами семьи или за детьми, когда отца звали Павлом. В отличие от русских фамилий на -ов, которые указывали на принадлежность к роду («чей?»), украинские модели на -ук отвечали на вопрос «чей сын?». Поэтому Павелук — это не просто «из рода Павловых», а именно «потомок Павла по прямой мужской линии».

В польском языке аналогичная модель выглядела бы как Павелек (Pawełek), но под влиянием украинской фонетики -ук закрепился именно в восточных регионах Речи Посполитой. Встречаются и варианты написания: Павэлук, Павелюк — они отражают местные диалектные произношения. В современной Украине фамилия распространена в Ровенской, Волынской и Львовской областях, а также среди потомков эмигрантов в Канаде и Аргентине.

Социальный контекст простой: носители фамилии в основном были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с таким окончанием практически не встречается — в шляхетской среде предпочитали модели на -ский/-цкий. Фамилия не редкая, но и не массовая: по частотности она уступает Павлюку, но обгоняет Павлуся. Единственное, что может сбить с толку при поиске предков — это частая путаница в документах XIX века между Павелук и Павлюк, так как безударные гласные на письме не всегда фиксировались точно.