Фамилия Павелчук — звонкий пример того, как украинская модель фамилии «законсервировала» имя, популярное в христианском мире. В основе лежит крестильное имя Павел (от латинского paulus — «малый», «небольшой»). Но ключ к пониманию фамилии не в значении имени, а в суффиксе -чук.

Суффикс -чук (наряду с -ук/-юк) — один из главных маркеров западноукраинской и, шире, юго-западной русской ономастики. Он указывает на родство по младшей линии: «Павелчук» буквально значит «маленький Павел» или, что точнее, «сын Павла», «потомок Павла». В регионах Волыни, Подолья, Галичины так называли сына или внука человека по имени Павел. В отличие от великорусских фамилий на -ов (Павлов), которые тоже означали «чей-то сын», украинский -чук часто сохранял более тесную связь с конкретным лицом, а не с родовым прозвищем.

Фамилия Павелчук не из редких, но её география показательная. Она почти не встречается в центральной России, зато плотно представлена в западных областях Украины (Хмельницкая, Винницкая, Ровенская), а также в приграничных районах Беларуси. В Польше фамилия также бытует, но чаще в форме Pawelczuk — с сохранением польской орфографии. Это следствие того, что фамилия сложилась в эпоху, когда земли Западной Украины входили в состав Речи Посполитой.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только от крестильного имени, но и от прозвища. В некоторых говорах «павел» или «павлюк» могли называть человека простоватого, невысокого роста (от того же латинского «малый»). Однако в случае с Павелчук эта версия менее вероятна: суффикс -чук слишком прочно привязан к патронимической модели (сын Павла), а не к прозвищной.

Таким образом, Павелчук — фамилия-«отчество» в чистом виде. Она не говорит о ремесле или внешности предка, но чётко указывает на его имя и на то, что он жил на территории, где была принята именно такая словообразовательная модель. Это не фамилия дворянская или крестьянская — она могла принадлежать любому свободному человеку, от казака до мещанина, и её происхождение лежит в бытовом, семейном именовании.