Фамилия Павские — редкий пример русского именования, которое возникло не в крестьянской среде, а в стенах духовных училищ. Это фамилия искусственного происхождения, и её появление напрямую связано с традицией давать будущим священникам благозвучные, «говорящие» фамилии вместо простонародных прозвищ.

Основа фамилии — латинское нарицательное pavus, то есть «павлин». Выбор не случаен: в христианстве павлин издавна почитался как символ бессмертия и воскресения души, прославленной перед Господом. Распущенный хвост птицы по форме напоминает нимб, поэтому в церковной иконографии павлин стал ещё и атрибутом святых. Семинарист, получивший такую фамилию, нёс в себе этот высокий символизм.

Менее вероятна версия о несеминарском происхождении фамилии. Согласно ей, в основе лежит имя Пава — просторечная форма канонического Павел, которое с латыни переводится как «маленький». Но эта гипотеза слабее: она не объясняет, почему от имени, оканчивающегося на гласный, образовали фамилию с суффиксом -ский, а не привычным -ин (Павин). Для народной традиции такая модель нетипична, тогда как для семинарской — норма.

Способ образования этих фамилий вообще специфичен. Сравните: от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Семинаристы и их наставники свободно обращались с грамматикой, подчиняя её не правилам, а логике символа. Так и Павский — от «павус» с книжным суффиксом -ский, указывающим на принадлежность или свойство.

Самый известный носитель фамилии — Герасим Петрович Павский (1787–1863), протоиерей, филолог и переводчик Библии. Он составил учебник еврейского языка для духовных семинарий и считается основоположником русской библейско-исторической школы. Его пример подтверждает: фамилия давала её обладателю не только статус, но и направление мысли.

Точно определить, когда и где возник род Павских, без серьёзных генеалогических изысканий нельзя. Ясно одно: это не случайное прозвище, а осознанный акт наречения, вложивший в фамилию целую программу — от символики воскресения до учёного служения.