Фамилия Панской — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя и не ремесло, а сразу две равноправные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая и самая распространённая в ономастике трактовка связывает фамилию с географическим названием. Панской — это форма притяжательного прилагательного, отвечающего на вопрос «чей?» (как и фамилии типа Московской, Тверской, Ростовской). Такую фамилию получал человек, который был выходцем из деревни или села Панское. А топоним этот на Руси не редкость: деревни с таким названием встречаются в Калужской, Смоленской, Ярославской и других областях. Название села, в свою очередь, почти наверняка связано с тем, что когда-то оно принадлежало пану — то есть помещику, барину.

Вторая гипотеза более прозрачна и не требует географической привязки. Она выводит фамилию напрямую от прозвища Пан. Слово «пан» в древнерусском языке и в южнорусских говорах означало «барин», «боярин», «господин». Прозвище Пан могли дать человеку за его манеры, богатство или важный вид, а иногда — с иронией, как контраст к реальному положению дел. В этом случае фамилия Панской образована по той же модели, что и, например, Князев или Бояринов: от прозвища, указывающего на социальный статус или его видимость. Потомки человека по прозвищу Пан со временем стали писаться Панскими.

Какая версия правдоподобнее? Для фамилий с суффиксом -ской/-цкой ономасты (в частности, Б. Унбегаун в своей классической работе о русских фамилиях) традиционно отдают предпочтение топонимическому происхождению. Суффикс -ской в фамилиях почти всегда указывает на «выходец оттуда-то». Поэтому версия с деревней Панское выглядит даже более логичной, чем прямое прозвище. Однако обе гипотезы не противоречат друг другу: в конечном счёте они сходятся в одном — в основе лежит слово «пан», будь то название села, принадлежавшего пану, или прозвище самого предка.

Точное время возникновения фамилии Панской установить сложно: такие фамилии формировались на протяжении нескольких столетий, и пик их появления приходится на XVI–XVII века, когда закреплялись наследственные именования. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ин, форма на -ской чаще встречалась в среде дворянства и духовенства, но могла возникнуть и у простого крестьянина, переехавшего из своего села в другое место и получившего прозвище по малой родине.

Интересная деталь: фамилия Панской с ударением на втором слоге — это не вариант, а норма. В отличие от более известной фамилии Панский (с ударением на «а»), форма Панской — это та же основа, но оформленная по типу притяжательных прилагательных, которые в старину склонялись как «отцов», «дядин». Сегодня фамилия Панской — живой памятник славянской словообразовательной традиции, в котором соединились и география, и социальная история, и народное прозвище.