Фамилия Павце — короткая и на первый взгляд неочевидная по происхождению. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, что сразу указывает на её нерусские корни. Скорее всего, перед нами фамилия западнославянского или балтийского типа, распространённая в белорусском, польском или украинском пограничье.

Основа фамилии — личное имя Павел. В белорусском и польском языках уменьшительные формы от Павел звучат как Павец, Павцо, Павце. Суффикс -ец (в белорусской передаче — -ец, в польской — -iec) типичен для образования прозвищ и фамилий: он указывает на принадлежность или характерный признак. Таким образом, Павце — это «сын Павла» или «маленький Павел», то есть типичное отчество, которое закрепилось как фамилия.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: фамилия могла возникнуть от прозвища Павца, связанного с глаголом «павчать» (говорить, бормотать) в некоторых диалектах. Однако эта гипотеза слабая, так как глагол редкий и не дал массовых фамилий. Гораздо надёжнее держаться версии с именем Павел.

Интересная деталь: фамилия Павце встречается в основном на территории современной Беларуси, особенно в Гродненской и Брестской областях, а также в восточной Польше. В русских переписях XIX века такая форма почти не фиксируется — это говорит о том, что носители фамилии, вероятно, происходят из крестьян или мещан западных губерний Российской империи, где сохранялись местные языковые особенности.

Сравните с однокоренными фамилиями: Павцов, Павцевич, Павцевичус. Павце стоит особняком — усечённая форма без наращения, что делает её более архаичной. В современном русском языке она воспринимается как несклоняемая, но по правилам белорусской грамматики могла склоняться: Павцем, Павцю.