Фамилия Павцо — редкий случай, когда географическое происхождение можно определить почти сразу. Это типичная фамилия белорусского или западнорусского пограничья, и вот почему.

Ключ к разгадке — суффикс «-цо». В русской ономастике он почти не встречается в чистом виде, зато характерен для белорусской модели образования фамилий от личных имён. Чаще всего такие фамилии возникали в тех местах, где диалектное произношение смягчало или усекало окончания: Пав(ел) + цо, то есть «Павел, сын Павла» или «маленький Павел». Если бы фамилия формировалась в центральной России, она звучала бы как Павлов или Павловцев. Форма на «-цо» — маркер того, что предки жили на территории современной Беларуси, Смоленщины или в южных районах Псковской области.

Сама основа — простонародная форма крестильного имени Павел. В белорусском языке имя Павел часто сокращалось до Паў, Паўка, а в уменьшительно-ласкательном варианте — Паўцо. Так могли называть младшего сына в семье, где отец тоже был Павлом, или просто ребёнка, которого хотели выделить ласковым прозвищем. Позже это прозвище закрепилось за потомками как фамилия.

Сословный состав носителей фамилии Павцо, скорее всего, был крестьянским или мещанским. В дворянских родословных книгах такая фамилия не фиксируется, что тоже косвенно подтверждает её простонародное происхождение. Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая: по открытым данным, основные носители живут в Беларуси и в приграничных областях России, что лишь укрепляет версию о её западном корне.

Таким образом, фамилия Павцо — это окаменевшее уменьшительное имя, которое говорит о месте (западные земли) и о семейной традиции называть сына в честь отца Павла.