Фамилия Пайцевы — редкий пример того, как прозвище, географическое название и старинный документ сплелись в одном слове. Вопреки распространенному мнению, что фамилии с суффиксом -ев всегда русские, Пайцевы демонстрируют иной путь: основа здесь явно не славянская, а суффикс — лишь позднейшая «оболочка», которую фамилия получила уже на восточноевропейской почве.

Самая убедительная версия связывает прозвище Пайц с немецким городом Пайц (Peitz) в земле Бранденбург. Этот город в XVI веке перестроили в мощную крепость, форпост Бранденбургского маркграфства на границе с богемским регионом Лаузиц. Крепость пала только в конце Семилетней войны, а ее башня со стенами шестиметровой толщины стоит в историческом центре до сих пор. Предок Пайцевых вполне мог быть выходцем из этих мест, получившим прозвище по месту прежнего жительства. Такая модель образования фамилий — от названия города, откуда человек приехал, — одна из древнейших и самых естественных.

Есть и другие гипотезы. Украинское слово «пайци» означает «доля, часть», и тогда прозвище могло закрепиться за торговцем, делившим товар или прибыль. Менее очевидная, но любопытная версия отсылает к слову «пайца» — так называли пластинку-верительную грамоту, которую монголо-татарские ханы выдавали в XIII–XV веках. В этом случае прозвище мог получить чиновник, оформлявший такие документы. Версия с топонимом выглядит правдоподобнее: она объясняет и необычную основу, и редкость фамилии, тогда как торговые и чиновничьи прозвища обычно встречаются чаще и имеют более прозрачную мотивацию.

Суффикс -ев в фамилии Пайцев — не признак русского происхождения, а следствие славянского влияния на оформление фамилии. Такой суффикс присоединяли к самым разным основам, когда фиксировали фамилию в документах на территории Российской империи. Поэтому корректнее говорить не о «русской фамилии», а о фамилии, которая бытовала в славянской среде и получила славянское оформление.

Исторические документы подтверждают, что Пайцевы жили в Сибири. В Книге памяти Омской области упомянут крестьянин Пайцев Александр Маркович, родившийся в 1884 году в деревне Водяная Называевской волости Ишимского уезда Тобольской губернии. Эта запись — редкое документальное свидетельство, позволяющее говорить о реальном бытовании фамилии в крестьянской среде Западной Сибири в конце XIX века.

Точное время и место возникновения фамилии Пайцев установить сложно: прозвищная основа могла возникнуть в одном регионе, а закрепиться в другом, уже после переезда рода. Не исключено, что разные ветви Пайцевых получили свою фамилию независимо друг от друга — по разным причинам и в разное время. Серьезное генеалогическое исследование с привлечением архивных данных могло бы прояснить картину, но даже без него ясно: фамилия Пайцевы — памятник сложным миграционным процессам, в которых встречались немецкие крепости, украинские торговые термины и сибирские крестьянские деревни.