Фамилия Пажинцев — редкий случай, когда за основой фамилии стоит не имя и не профессия, а географический термин, который в разных регионах России имел противоположные значения. Корень здесь — нарицательное «пажа», и именно от него образовано прозвище Пажинец.

В большинстве говоров «пажа» означала луг или поле, где пасётся скот, дальний кормовой выгон, где животные часто и ночуют. Логично предположить, что прозвище Пажинец закрепилось за скотоводом или пастухом. Но в тамбовских говорах слово приобрело неожиданный оттенок: там «пажа» — это пустошь, нежилое, разорённое и покинутое место. А в орловских говорах значение было ещё мрачнее — падёж скота.

Такая семантическая развилка не позволяет дать единственный ответ, но она же делает фамилию особенно интересной. Скорее всего, прозвище Пажинец получил человек, который жил рядом с пастбищем или, наоборот, обосновался на пустоши. Второй вариант правдоподобен: если в тамбовских землях слово имело негативный оттенок, то и прозвище могло указывать на нелюдимое, отдалённое место жительства, а не на род занятий.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: прозвище Пажинец, то есть «человек с пажи», дало основу, а суффикс -ев добавил значение принадлежности. Так потомок человека с этим прозвищем становился Пажинцевым — «сыном Пажинца».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно локальной. Это говорит о том, что прозвище возникло в конкретной местности, где слово «пажа» было в активном употреблении, и не вышло за её пределы. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён или распространённых ремёсел, Пажинцев крепко привязан к диалектной почве.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит обратить внимание на географию: тамбовские и орловские корни — наиболее вероятная отправная точка для генеалогического поиска.