Фамилия Паженцев — одна из тех, где корень не очевиден, а суффикс подсказывает путь. Модель образования здесь типичная для русских фамилий: основа плюс суффикс -ев, который присоединяют к основам на мягкий согласный или шипящий. Но если отбросить -ев, остаётся Паженц-. А вот это уже интересно.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или мирское имя Паженец. В русских говорах слово «паж» или «пажить» имело отношение к пастбищу, выгону для скота. «Паженый» — значит пасущийся, откормленный на пастбище. Соответственно, Паженец — человек, связанный с выпасом: пастух, скотовод или владелец скота. Версия логичная и прозрачная: фамилия могла закрепиться за тем, кто пас скот, или за крестьянином, чей надел находился на хорошем выгоне.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с диалектным «паж» в значении «слуга, мальчик для услуг» (из французского page). Но в русской среде это слово прижилось поздно и в основном в дворянском контексте, так что для крестьянской или казачьей фамилии Паженцев пастушеская версия убедительнее.

Суффикс -ец в основе указывает на принадлежность к местности или роду занятий: «паженец» — тот, кто с пажити, с выпаса. Такие прозвища были распространены в южнорусских и центральных областях, где скотоводство играло заметную роль. Фамилия встречается в документах по Воронежской, Курской и Ростовской областям, что косвенно подтверждает южнорусский след.

С точки зрения словообразования, Паженцев стоит в ряду с однокоренными Пажин, Паженов, Паженский. Но суффикс -цев встречается реже, чем -ов или -ин, что делает фамилию менее типовой и более локальной. Если предок носителя действительно пас скот, то фамилия — не просто метка, а указание на конкретное занятие, которое кормило семью поколениями.