Фамилия Пажнов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или характером, а с внешностью или манерой поведения. Если вы ищете её происхождение, начинать стоит не с корня, а с суффикса: «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель, то есть «сын Пажна». Основа же — прозвище Пажо́н или Па́жен, которое образовано от диалектного слова «пажоный» — так в некоторых говорах называли щеголя, франта, человека, который одевается с иголочки, любит покрасоваться. Слово восходит к «паж» (придворный юноша, слуга), но в народной среде приобрело ироничный оттенок: «пажон» — это не столько звание, сколько насмешливое прозвище для того, кто «вырядился не по чину».

Есть и вторая, менее вероятная версия: в псковских и тверских говорах «паж» означало «пастбище», «выгон», и «Пажнов» могло быть прозвищем пастуха или владельца луга. Однако эта гипотеза слабее: суффикс «-ов» в таких случаях обычно присоединяется к топониму (названию места), а не к нарицательному слову «паж» в значении «луг». Прямых документальных примеров фамилии с таким корнем в исторических словарях не зафиксировано, в отличие от многочисленных «Пажневых» и «Пажновых» из переписей XIX века, где основа явно личное прозвище.

Любопытная деталь: фамилия Пажнов встречается в основном в центральных областях России — в Тульской, Рязанской, Московской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о прозвище франта: именно в этих регионах, где дворянская культура соседствовала с крестьянским бытом, слово «пажон» могло бытовать как насмешливое обозначение мужика, подражающего господам. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он был не пастухом, а человеком, который любил приодеться и выделиться — пусть даже в глазах соседей это выглядело смешно.

По сословной принадлежности Пажновы — почти исключительно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что тоже говорит в пользу «народного» происхождения прозвища. Встречаются варианты написания через «е» — Пажнев, но это уже другая ветвь, где корень мог быть связан с «пажня» (луг) или с тем же «паж» через чередование гласных.