Фамилия Пахнов — один из тех случаев, когда на слух всё кажется очевидным, а на деле корень оказывается не таким простым. Большинство людей сразу подумает о слове «пахнуть», но в основе фамилии, скорее всего, лежит совсем другое слово — каноническое имя Пахомий.

Пахомий — древнегреческое имя со значением «широкоплечий» или «толстошеий». В русском быту оно быстро сократилось до обиходных форм Пахом, Пахня, Пахно. От этого Пахно и пошла фамилия Пахнов: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Пахна», то есть потомок человека, которого в обиходе звали Пахно. Такая модель образования — самая распространённая для русских фамилий, и здесь она работает без натяжек.

Версия с прозвищем от глагола «пахнуть» существует, но она заметно слабее. Прозвища по запаху в принципе редки, а чтобы они закрепились в фамилии — ещё реже. Если бы исходным было слово «пахнущий», мы бы скорее ждали фамилию Пахнущий или Пахунов, но не Пахнов. Поэтому лингвисты и ономасты (например, в работах Б. Унбегауна) склоняются к версии с Пахомием.

Географически фамилия Пахнов рассеяна, но чаще встречается в центральных и северных областях России — там, где имя Пахомий было в ходу у крестьян и посадских людей. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян Пахновых в Новгородской и Вятской губерниях, что косвенно подтверждает: носители фамилии были людьми незнатными, из податных сословий.

Интересная деталь: фамилия Пахнов — относительно редкая. Она не входит даже в первую тысячу самых распространённых русских фамилий. Это значит, что род, скорее всего, не был многочисленным и разветвлённым, а его основатель — конкретный человек по имени Пахно (Пахомий), чьи дети и внуки закрепили отчество как фамилию. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, жили в одном регионе несколько поколений, не смешиваясь с большими потоками переселенцев.