Фамилия Пахнюк напрямую связана с прозвищем Пахно, которое и стало её основой. Это типичная украинская модель образования фамилий с помощью патронимического суффикса -ук, указывающего на родство: Пахнюк — буквально «сын Пахна», потомок человека с таким прозвищем. Подобный способ словообразования широко распространён на западе Украины, поэтому корни рода, скорее всего, стоит искать именно там.

Само прозвище Пахно происходит от украинского диалектного слова «пахно» — запах, аромат. Логика прозвища проста: так могли назвать человека с необычайно тонким обонянием, который улавливал то, что не слышали другие. Впрочем, в переносном смысле прозвище могло характеризовать и того, кто обладал отличной интуицией, чутьём на людей или события — словно «нюхом» на правду и выгоду.

Интересно, что в древности отношению к запахам придавали особое значение. Лечение ароматами на Руси было традиционным: существовали специальные «чепучинские сиденья» — маленькие камеры, наполненные паром распаренных трав, которые помогали избавиться от хворей. После крещения Руси особую популярность обрели благовония, а самой ценной считалась «гулявная вода» — розовая вода, название которой происходило от слова «гуль» (роза). Так что человек по прозвищу Пахно мог быть не просто обладателем чуткого носа, но и знатоком трав, лекарем или парфюмером своего времени.

Со временем прозвище Пахно, которое сначала сопутствовало наследственному имени, полностью вытеснило его из обихода и закрепилось в документах. Уже от этой формы образовалась фамилия Пахнюк, закрепившаяся за потомками. Стоит отметить, что параллельно в других регионах могли возникать схожие фамилии с тем же корнем, но иным суффиксом — Пахненко, Пахнов, — что только подтверждает распространённость такого прозвища в народной среде.