Фамилия Пахнич — редкий пример, где суффикс указывает на происхождение точнее, чем корень. Окончание «-ич» в русских фамилиях обычно встречается у потомков духовенства (полученных в семинариях) или у выходцев с западнорусских и белорусских земель, где «-ич» — стандартный патронимический суффикс (как в польском или украинском языке). В случае с Пахнич наиболее вероятна вторая версия: фамилия образована от личного имени Пахом или его производной формы Пахня.

Основа «Пахн-» восходит к каноническому имени Пахомий (греч. Pachomios — «широкоплечий»). В народной речи имя сокращали до Пахом, а затем и до Пахня — так называли человека в быту, с оттенком простоты или ласки. Суффикс «-ич» в этом случае означает «сын Пахни»: фамилия закрепилась за потомками человека, которого звали Пахня. Это типичная восточнославянская модель, но с редким суффиксом: в центральной России скорее получилась бы фамилия Пахомов, а Пахнич — признак более западного ареала.

Географически фамилия Пахнич встречается на границе Украины и Беларуси, а также в западных областях России (Брянская, Смоленская). В этих краях форма на «-ич» исторически вытесняла «-ов» и «-ин» под влиянием польской ономастики. Носителями фамилии, скорее всего, были крестьяне или мещане — фамилии на «-ич» у дворянства редки и обычно имели другую основу.

Есть и альтернативное объяснение: в некоторых говорах «пахнич» могло быть прозвищем, связанным с глаголом «пахнуть» — например, так могли называть человека, работающего с душистыми травами или, наоборот, нечистоплотного. Но эта версия слабее: прозвища с таким корнем обычно давали в форме Пахнущий или Пахучий, а не Пахнич. Имя Пахом — более надёжная опора.

Таким образом, фамилия Пахнич — это патроним от разговорной формы Пахня, образованный по западнорусской модели. Предки носителя с большой вероятностью жили в зоне смешения славянских диалектов и носили имя Пахомий, которое в быту сократили до лаконичного Пахня.