Фамилия Пчелаха звучит редко и нестандартно, а на слух воспринимается скорее как прозвище, чем как фамилия, образованная по привычной модели. В ней нет типичных для русских фамилий суффиксов -ов, -ин или -ский. Вместо этого мы видим основу «пчел-» и окончание «-аха», которое в русском языке часто придает слову просторечный, фамильярный или даже шутливый оттенок (сравните: «бедолага», «растяпа», «гуляка»). Скорее всего, Пчелаха — это прозвище, которое дали человеку за его внешность, характер или род занятий.

Самое очевидное объяснение лежит на поверхности: прозвище связано с пчелой. Но здесь есть нюанс. Пчела в народной культуре — образ двойственный. С одной стороны, это символ трудолюбия, хозяйственности и домовитости. Человека, который был неутомим в работе, заботлив и деятелен, могли в шутку назвать Пчелой или Пчелахой. С другой стороны, пчела — насекомое жалящее. Прозвище могло закрепиться за человеком сварливым, «кусачим» на язык, обидчивым или, наоборот, за тем, кто умел за себя постоять и дать отпор.

Нельзя исключать и связь с фамилией Пчелин или Пчельников, но Пчелаха стоит особняком. Если Пчелин — это «чей?» (сын Пчелы), то Пчелаха — это сам носитель прозвища. Такая форма характерна для украинской или южнорусской традиции, где прозвища на -аха встречаются чаще. Фамилия могла возникнуть в среде казачества или крестьянства, где человека «кликали» по яркой, запоминающейся черте, а затем это прозвище перешло к детям уже как фамилия без всяких дополнительных суффиксов.

В ономастике, например, в работах Б. Унбегауна, такие фамилии относят к разряду «неоформленных» — то есть перешедших в фамилию прямо из прозвища, без изменения формы. Это древний пласт, который часто встречается на Украине и в южных областях России. Поэтому предки человека с фамилией Пчелаха могли быть либо очень работящими людьми, либо обладателями колкого, острого характера — в любом случае, прозвище было дано не случайно и надолго запомнилось окружающим.