Фамилия Печавин образована от личного прозвища Печава, а то, в свою очередь, восходит к слову «печа». В старом русском языке так называли заботу, попечение, хлопоты, усердное участие в чьей-то судьбе. Сохранилась даже пословица, подчёркивающая это значение: «Сей рожь, а греча не печа», то есть греча не требует такого тщательного ухода, как рожь. Скорее всего, прозвище Печава закреплялось за человеком, который был известен своей заботой о детях, рачительностью и хозяйственностью. Это мог быть как мужчина, так и женщина — прозвище не имело жёсткой привязки к полу.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Печав- добавили типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Первоначально форма Печавин означала «сын Печавы» или «ребёнок Печавы», а затем закрепилась как наследственная фамилия. Такой способ образования — от прозвища с суффиксом -ин — один из самых распространённых в северорусских и центральных регионах, где фамилии часто формировались не от крестильного имени, а от бытового прозвища главы семьи.

Интересно, что прозвище Печава стоит в одном ряду с другими «заботливыми» прозвищами, которые давали людям по их отношению к дому и близким. В отличие от фамилий, образованных от ремёсел или внешности, эта фамилия отражает черту характера, что делает её своеобразным памятником народной психологии. Потомки человека с прозвищем Печава, расселяясь по разным землям, сохранили память о предке в своей фамилии.