Фамилия Печелат — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется иноязычной, но при внимательном разборе вписывается в восточнославянские модели образования прозвищ.

Ключ к разгадке — суффикс -ат. В русских фамилиях он встречается нечасто, но хорошо известен: Бородат, Горбат, Носат. Такие прозвища давали человеку по яркой внешней примете: «бородатый», «горбатый», «носатый». Основа Печел- в этом ряду логично связывается с диалектным словом «печело» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли чело, лоб, а иногда и скулу. Соответственно, Печелат — это «лобан», «большелобый» или «скуластый» человек. Модель простая и живая: прозвище по черте лица, которое затем закрепилось как фамилия.

Версия о связи с пчеловодством (от «пчела») менее вероятна. Фонетически переход «пчела» → «печела» возможен в украинском языке (где «пчола»), но суффикс -ат в этом значении нехарактерен: фамилии пчеловодов обычно образовывали иначе (Пчелин, Пчельников). Притягивать румынское или молдавское происхождение (где есть фамилия Pecelat) тоже можно, но для русской почвы объяснение через прозвище по внешности оказывается проще и естественнее.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и Украине. Встречается она в основном в единичных записях, что указывает на её локальный характер: скорее всего, она возникла в одной местности и не получила широкого распространения. Сословных ограничений у неё не было — такое прозвище мог получить и крестьянин, и казак, и мещанин.

Фамилия Печелат — редкий пример того, как диалектное слово и нестандартный суффикс сохранились в семейном имени. Она не говорит о роде занятий предков, но прямо указывает на их меткую наблюдательность: кого-то из них запомнили по широкому или выпуклому лбу.