Фамилия Печеренков восходит к прозвищу Печера, а вот что оно означало — вопрос, на который есть несколько ответов. Самый прямой: Печерой называли человека, который жил в пещере или любил уединение. Но у этого прозвища есть и другие, куда менее очевидные толкования, и они меняют картину.

Обратимся к диалектам. В калужских говорах слово «печорье» означало «дерн, луговина, мурава». В псковских — «запеченный, затвердевший пласт». Если прозвище пошло от этих значений, то Печерой могли назвать человека по характеру — крепкого, основательного, «затвердевшего» в своих привычках, либо того, кто имел отношение к земле, например, жил на луговине.

Есть и третья версия, связанная с этнонимом. Название народа «печора» и реки Печоры, по одной из гипотез, восходит к ненецким основам: «пэа» («пэ») — «лес, лесной» и «чер» («чера») — «житель, обитатель». То есть «печора» — это «лесной житель». Если предок Печеренковых носил прозвище по этому принципу, он мог родиться или долго жить на берегах реки Печоры или происходить из народа, который так называли.

Какая версия правдоподобнее? Для фамилии, образованной через суффикс -енков, важна модель: она указывает на «сына человека по прозвищу Печера». А вот само прозвище, скорее всего, имело бытовую, а не этническую основу. Версия с «пещерой» или диалектными «печорьем» выглядит естественнее для прозвища, которое дают односельчане, чем отсылка к далекому северному народу. Но полностью исключать связь с рекой Печорой нельзя — такие прозвища по месту жительства тоже встречались.

Суффикс -енков в фамилии Печеренков указывает на отчество от прозвища Печера, а форма с -енков характерна для северных и центральных русских говоров, где окончание отчества смягчалось. Это еще один аргумент в пользу того, что фамилия могла сложиться именно в тех местах, где слово «печера» или «печорье» было в ходу.