Фамилия Печилин — редкий случай, когда основа, казалось бы, лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении дает простор для неочевидных версий. На первый взгляд, корень «печ» отсылает к печи — центральному элементу крестьянского быта. Однако напрямую от слова «печь» фамилия образована быть не могла: суффикс -ин в русских фамилиях присоединяется к основам на -а/-я (Печа → Печин → Печилин) или к личным именам и прозвищам, оканчивающимся на согласный. Значит, в основе лежало нечто вроде «Печила» или «Печа».

Самая правдоподобная версия отталкивается от прозвища Печила. В северных и центральных говорах «печилой» называли мастера-печника, того, кто кладет и чинит печи. Ремесло было уважаемым и доходным, особенно в регионах с суровыми зимами. Сын такого мастера получал прозвище Печилин — «чей?» — сын Печилы. Со временем прозвище закрепилось как фамилия. Менее вероятно, но возможно, что Печилин произошло от мирского имени Печа (сравните с именами Ждан, Нечай, Молчан), которое могли дать ребенку, родившемуся в холодное время года или в избе с только что сложенной печью.

География фамилии подсказывает, что Печилины — не случайные носители. Фамилия встречается в Вологодской, Архангельской, Кировской областях — то есть в зоне традиционного севернорусского быта, где печное дело было особенно развито. В документах XVIII–XIX веков Печилины фигурируют как государственные крестьяне и мещане, то есть не принадлежали к дворянству или купечеству. Интересно, что в некоторых переписях фамилия писалась через «о» — Почилин, что могло быть диалектным вариантом или ошибкой писаря.

Суффикс -ин в фамилии Печилин указывает на принадлежность к роду конкретного человека, а не на коллективную профессию (как, например, у фамилий на -ов, образованных от названий ремесел). Это усиливает версию о прозвище: фамилия буквально означает «внук или сын Печилы». В отличие от фамилий вроде Печников, которые прямо говорят о занятии, Печилин сохраняет личное, почти семейное звучание.