Фамилия Печкан — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, не вышло из обихода, а сохранилось в почти неизменном виде. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она застыла в форме исходного слова без дополнительного суффикса принадлежности. Это типично для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где модель «чистое прозвище» встречается чаще, чем на севере.

Основа «печк-» ведет к двум версиям, и обе правдоподобны. Первая — от слова «печка»: прозвище могли дать печнику, тому, кто клал печи, или человеку, который постоянно грелся у печи. Вторая — от диалектного глагола «печкать» (пачкать, марать). В таком случае Печканом называли неряшливого человека или, наоборот, того, кто по роду занятий постоянно возился с сажей и грязью — например, того же печника или трубочиста. Оба значения могли пересекаться в одном лице, и разделить их сегодня почти невозможно.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям. Встречается в украинских и белорусских записях, а также среди казачества. В России она редка и чаще попадается в регионах, граничащих с Украиной. Суффикс -ан в прозвищах (сравните: Болван, Груздь, Печкан) характерен для разговорной народной речи и придаёт слову оттенок просторечия или уменьшительности.

Написание с одним «к» — исторически верное, от слова «печка» (а не «печкка»). Встречаются варианты Печкан, Печкань, но основной корень один. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, крестьянская или ремесленная: фамилия не несёт признаков дворянского или духовного происхождения. В дореволюционных метриках Печканы — это чаще всего государственные или помещичьи крестьяне, реже мещане.