Фамилия Пехтусов образована от прозвища или нецерковного имени Пехтус. Основа здесь — слово «пехтус», которое в русских говорах означало «пест», то есть тяжёлый деревянный или каменный стержень для толчения чего-либо в ступе. Прозвище могли дать человеку крепкого, коренастого телосложения, либо же тому, кто отличался упрямством и «толчётся» на одном месте — в переносном смысле. Мужчина с таким прозвищем или именем был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, чья работа требовала физической силы.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Пехтусов — сын Пехтуса. Фамилия относится к числу «прозвищных», а не «именных» (от крестильных имён), хотя в русской традиции нецерковные имена вроде Пехтус тоже давали детям до XIX века, особенно в северных и центральных губерниях.

Интересная деталь: слово «пехтус» имеет родственные формы в других славянских языках, например, в польском «pchacz» (толкатель). Однако в русском языке оно почти исчезло, сохранившись в основном в диалектах. Поэтому фамилия Пехтусов довольно редкая и географически привязана к регионам, где бытовало это слово — прежде всего к Владимирской, Ярославской и соседним областям. В дореволюционных переписях носители фамилии встречаются в основном среди государственных крестьян, реже — среди мещан.

Спорных версий происхождения немного. Можно было бы связать фамилию с тюркским корнем (например, «пех» — крепкий), но это маловероятно, так как слово «пехтус» надёжно фиксируется именно в русских говорах и имеет прозрачную славянскую этимологию. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от названий орудий труда описываются как типичные для крестьянской среды.

Таким образом, Пехтусов — фамилия, прямо указывающая на физическую характеристику или род занятий предка. Её носитель мог быть человеком плотного сложения, либо же толоком, работающим с пестом и ступой.