Фамилия Пехтусова — женская форма фамилии Пехтусов, и её разбор стоит начать с мужского варианта. Основа фамилии — прозвище или мирское имя Пехтус. Скорее всего, оно образовано от слова «пехтус» — в русских говорах так называли человека невысокого роста, коренастого или плотного. В некоторых диалектах «пехтус» имело и переносное значение: упрямый, настырный человек, который «прёт напролом». Вполне вероятно, что прозвище дали не по внешности, а по характеру — тому, кто, как говорили в старину, «пехтит» (толкается, лезет вперёд). Слово «пехтус» родственно глаголу «пехать» (толкать, пихать) и существительному «пехота» — то есть тем, кто идёт ногами, а не едет.

Суффикс -ов- в фамилии Пехтусов — типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «сын Пехтуса». Такая модель была самой распространённой в центральной и северной России, особенно среди крестьян и посадских людей. Фамилия Пехтусовых, судя по географии, встречается в основном в Поволжье и на Урале: в архивных записях XVIII–XIX веков носители этой фамилии фиксируются в Пермской, Вятской и Нижегородской губерниях. Это косвенно подтверждает, что прозвище бытовало именно в северных и восточных говорах, где слово «пехтус» сохранялось дольше.

Редкость фамилии Пехтусова/Пехтусов объясняется необычностью основы. В отличие от частых «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников), прозвище Пехтус не вышло за пределы диалектной среды и не стало массовым. Сравните с однокоренными фамилиями Пехтин, Пехтерев — все они восходят к тому же корню «пех-» и означают либо плотного человека, либо упрямца. Но Пехтусов стоит особняком: суффикс -ус- в основе встречается редко и придаёт прозвищу грубоватый, простонародный оттенок — так могли назвать в деревне мужика, который «всё пехтусит» (суетится, толкается).

По сословной принадлежности предки Пехтусовых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — ни в «Общем гербовнике», ни в родословных книгах. Фамилия не получила широкого распространения и сегодня остаётся относительно редкой: по данным современных справочников, в России насчитывается не более нескольких сотен носителей обеих форм.