Фамилия Пахтусова образована от прозвища Пахтус. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «пахтать» — «взбалтывать, взбивать что-либо, встряхивая сосуд» — и однокоренное слово «пахтус» — «ком масла, взбитого в один прием и идущего вторично в перетопку». Отсюда прямое прочтение: основатель рода Пахтусовых мог заниматься изготовлением масла, а его прозвище закрепилось за потомками по модели отчества с суффиксом -ов.

Но у того же глагола есть и переносное значение — «нянчиться, пестоваться, возиться, хлопотать». В этом случае Пахтусом называли либо избалованного ребенка, которого слишком долго «пестовали», либо суетливого, беспокойного человека, вечно хлопочущего по пустякам. Такая версия не менее правдоподобна: прозвища часто отражали характер, а не ремесло.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского Севера и Поморья: прозвище Пахтус + притяжательный суффикс -ов, то есть «сын Пахтуса». Форма Пахтусова — женский вариант той же фамилии. Интересно, что корень «пахт-» почти не встречается в других русских фамилиях, что делает Пахтусовых довольно редким родом, крепко связанным с северной традицией маслоделия.

Стоит добавить, что в истории России известен полярный исследователь Петр Кузьмич Пахтусов, чья фамилия, вероятно, имеет то же происхождение — его предки могли жить в Архангельской губернии, где «пахтать» было обычным крестьянским делом. Однако прямых генеалогических связей между разными ветвями Пахтусовых никто не прослеживал, так что это лишь любопытное совпадение, а не доказанное родство.

Итак, перед нами фамилия-прозвище, которая говорит либо о занятии предка (маслодел), либо о его характере (хлопотун, избалованный человек). Обе версии опираются на один глагол, и выбрать между ними без дополнительных исторических документов по конкретной семье невозможно. В любом случае, Пахтусова — это фамилия с прозрачной внутренней формой, редкая и по-своему звучная, сохранившая память о северном быте и народной речи.