Фамилия Пахтусов напрямую связана с прозвищем Пахтус, которое в старину давали человеку по роду его занятий или складу характера. Разгадка кроется в глаголе «пахтать», который, по словарю Даля, означал «взбалтывать, взбивать что-либо, встряхивая сосуд». От него же образовано и слово «пахтус» — так называли ком масла, взбитого за один прием и предназначенного для вторичной перетопки.

Наиболее очевидная версия происхождения фамилии — ремесленная. Предок носителей этой фамилии, скорее всего, занимался изготовлением масла: сбивал, пахтал его вручную. В северных регионах России, где было развито скотоводство и производство молочных продуктов, такое прозвище могло закрепиться за искусным маслоделом. Прозвище быстро переросло в фамилию, когда у ремесленника спрашивали: «Ты чей?» — и слышали в ответ: «Пахтусов», то есть сын или работник Пахтуса.

Однако у слова есть и переносное значение. Тот же глагол «пахтать» в народной речи означал «нянчиться, пестоваться, возиться, хлопотать». В этом смысле Пахтусом могли прозвать не мастерового, а хозяйственного, домовитого мужика, который вечно в делах и заботах, хлопочет по дому или возится с детьми. Обе версии не противоречат друг другу: и в том, и в другом случае прозвище подчеркивало деятельную натуру человека, его связь с домашним трудом.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную форму: Пахтусов буквально означает «сын Пахтуса», потомок человека с таким прозвищем. Это старейшая и самая распространенная модель образования русских фамилий, характерная для крестьянского и мещанского сословия.

Любопытно, что фамилия не имеет отношения к имени Пахом, хотя иногда ее ошибочно связывают с этим редким календарным именем. Слово «пахтус» самостоятельное, диалектное, и его связь с маслоделием прослеживается четче. Встречаются и родственные фамилии — Пахтин, Пахтунов, — но Пахтусов сохранила наиболее архаичную форму прозвища.

Сегодня фамилия Пахтусов редкая, но не исчезнувшая. Ее носители встречаются в основном на Русском Севере и в Сибири — регионах, куда переселялись поморы и крестьяне из северных губерний. Возможно, именно там, вдали от столиц, и сохранилась память о древнем занятии предков — сбивании масла в деревянной пахталке.