Фамилия Палтусов звучит необычно и вызывает вопрос: при чём тут рыба? Действительно, в основе лежит слово «палтус» — ценная промысловая рыба из семейства камбаловых. Однако связь с рыболовством или торговлей рыбой — лишь одна из возможных версий, и не самая очевидная.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность или происхождение. Палтусов — буквально «сын Палтуса» или «человек из рода Палтуса». Значит, сначала должно было возникнуть прозвище Палтус. Кто мог его получить? В северных регионах России, особенно в Поморье и на побережье Белого моря, где палтус был обычной добычей, прозвище могло закрепиться за рыбаком, удачливым ловцом или торговцем этой рыбой. Но есть нюанс: в традиционных русских прозвищах рыбы встречаются реже, чем, скажем, птицы или звери. Поэтому стоит рассмотреть вторую версию.

Фамилия могла образоваться от нецерковного имени Палтус, которое, в свою очередь, является искажённой формой крестильного имени. В русской народной традиции греческое имя Пантелеймон (от греч. «всемилостивый») часто сокращали до Пантелей, Пантя, а в некоторых говорах — до Палтус. Подтверждение этому можно найти в исторических документах: в XV–XVII веках фиксируются формы вроде Палка, Палтуха, Палтус как производные от Пантелеймона. В таком случае Палтусов — это «сын Пантелея», и фамилия ничего общего с рыбой не имеет.

Третья, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «палтус» в значении «неповоротливый, неуклюжий человек» (по аналогии с плоской и медлительной рыбой). Однако такое значение не зафиксировано в авторитетных словарях как общеупотребительное.

Какую версию считать основной? Учитывая, что фамилия Палтусов встречается довольно редко и не имеет массового распространения в рыболовецких регионах (она рассеяна по разным областям, включая центральные), версия происхождения от имени Пантелеймон выглядит более убедительной. Она вписывается в типичную модель образования русских фамилий от канонических имён через народные сокращения. Прямая связь с рыбой возможна, но скорее как исключение для отдельных семейных ветвей. В любом случае, носители фамилии могут с равной вероятностью вести род от человека по имени Пантелеймон или от прозвищного предка, чья жизнь была связана с морем и уловом.