Фамилия Палтушев — из числа тех, где корень не бросается в глаза, а суффикс подсказывает, как и когда она могла возникнуть. На первый взгляд основа «палтус» ассоциируется с рыбой, но здесь всё сложнее и интереснее.

Словообразовательная модель указывает на притяжательный суффикс -ев, который в русских фамилиях обычно присоединяли к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. Значит, исходное прозвище или имя звучало как Палтуш. А вот откуда взялся этот Палтуш — главный вопрос.

Самая правдоподобная версия ведёт к диалектному слову «палтус» или «палтух». В северных говорах, особенно в архангельских и поморских, так называли не только рыбу, но и неуклюжего, медлительного человека — по аналогии с крупной плоской рыбиной. Палтуш могло быть прозвищем рыбака или просто человека с соответствующей внешностью или характером. Однако не исключён и другой путь: через личное имя. В дохристианской Руси бытовало имя Палтус (Палтуш) — возможно, от глагола «палить» или «пал» (огонь, пожар), но это лишь гипотеза, менее обоснованная.

Суффикс -уш- в основе (Палтуш вместо Палтус) — характерная черта народной, разговорной речи. Такое смягчение или замена конечного согласного типичны для прозвищ, которые давали в быту: Иван — Ивануш, Фёдор — Федюш. Палтушев, таким образом, фамилия скорее прозвищного происхождения, чем от крестильного имени. Географически она тяготеет к Русскому Северу и Поволжью — там, где слово «палтус» было в ходу, а рыбный промысел — основой жизни.

Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями Палтусов, Палтухин. Палтусов — прямая, книжная форма от названия рыбы, без народного смягчения. Палтухин — от той же основы, но с другим суффиксом, указывающим на принадлежность: «Палтуха». Палтушев среди них — самый живой, разговорный вариант, который лучше всего сохранил звучание прозвища из уст в уста.

Сословная принадлежность носителей фамилии не закреплена документально, но по модели образования — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, без дворянских приставок и окончаний на -ский. Встречается она нечасто, и это делает её ценной для тех, кто ищет свои корни: чем реже фамилия, тем точнее можно проследить её историю по региональным переписям.