Фамилия Палушева — женская форма, в мужском варианте Палушев. По модели образования это типичная русская фамилия с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — Палуш-. Такие фамилии чаще всего формировались от прозвищ или мирских имён, и Палушев не исключение.

Корень фамилии — «палуш-». Самое прямое объяснение лежит в диалектном слове «палуш» или «палуша». В ряде южнорусских и западнорусских говоров так называли нерасторопного, медлительного или рассеянного человека. Сравните с глаголом «палушить» — делать что-то не спеша, мешкать. Прозвище Палуш могли дать человеку с флегматичным характером или тому, кто постоянно копался, задерживал других. В крестьянской среде, где ценилась расторопность, такое прозвище было бы точным и запоминающимся.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «палуш» могло быть искажением слова «полушка» (мелкая монета) или относиться к названию полушубка («полуш»). Но эти гипотезы слабее: прозвища от монет встречаются, но обычно в форме «Полушка» или «Полушев», а не «Палуш». Фонетически фамилия могла возникнуть и из имени Павел: в народной речи Павел превращался в Палу, Палуша — уменьшительная форма. Тогда Палушев означало бы «сын Палуши», то есть потомок человека по имени Павел. Однако для имени Павел типичнее уменьшительные Паша, Павлуша, Палуша — форма редкая, но возможная в говорах.

Географически фамилия Палушева встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Курской, Белгородской областях. Это регионы, где диалектное слово «палуш» было в ходу. Встречаемость фамилии низкая, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, один род дал начало всем носителям.

Суффикс -ев указывает на то, что предок носителя фамилии был, вероятно, из крестьянского или мещанского сословия. Фамилии на -ов/-ев в XVII–XIX веках массово оформлялись у податных сословий, тогда как дворянские фамилии часто имели суффикс -ский или -ин. Никаких известных исторических личностей с фамилией Палушев не зафиксировано, что подтверждает её «народный», непритязательный характер.