Фамилия Павлушева образована от мужского крестильного имени Павел, которое в переводе с латинского означает «маленький». В основу легла не полная, а производная, уменьшительно-ласкательная форма — Павлуша. Такие «домашние» варианты имен в старину были в ходу повсеместно, и именно они чаще всего становились источником фамилий, закрепляя за человеком прозвище, под которым его знали в семье и среди соседей.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Павлуш- добавили фамильный суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Если разобрать конструкцию буквально, то Павлушев — это «сын Павлуши», а Павлушева, соответственно, женская форма той же фамилии. Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа имени заканчивается на мягкий шипящий звук «ш», и это типичный пример адаптации церковного имени в народной среде.

Скорее всего, основатель рода Павлушевых был выходцем из простого сословия. В среде крестьян и посадских людей детей чаще называли именно уменьшительными именами, которые затем без изменений переходили в фамилии. Дворянские же роды обычно фиксировали полную форму имени или использовали более книжные варианты. Тот факт, что в фамилии закрепился именно Павлуша, а не, скажем, Павлович, косвенно указывает на незнатное происхождение предков.

Интересно, что от того же корня возникло целое гнездо родственных фамилий: Павлушин, Павлушкин, Павлухин. Разница лишь в том, какой именно уменьшительный вариант имени использовался в конкретной местности. Павлушевы встречаются преимущественно в центральных и северных регионах России, где форма Павлуша была особенно распространена, хотя сейчас фамилия не привязана к какой-то одной территории.

Сам апостол Павел, чье имя легло в основу, почитается в православии как один из первоверховных учителей веры, поэтому имя было очень популярно на Руси. Но в фамилии, в отличие от канонического звучания, сохранилась та живая, разговорная форма, которую использовали в повседневной речи. Таким образом, потомок человека по имени Павлуша со временем получил фамилию Павлушев, и она передавалась из поколения в поколение, закрепив память о своем дальнем предке.