Фамилия Павлушов — наглядный пример того, как от имени собственного через уменьшительную форму образовалось родовое прозвание. В её основе лежит каноническое крестильное имя Павел, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии и в переводе с латинского означает «малый», «скромный». От этого имени образовалось множество производных форм, и Павлуша — одна из самых распространённых в народной среде. Суффикс -уш- придаёт имени ласкательный оттенок, а значит, Павлушов — это буквально «сын Павлуши», то есть потомок человека, которого в быту звали уменьшительно-ласкательным именем.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Павлуш- добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Такая модель закрепилась в основном в северных, центральных и поволжских регионах России, где фамилии на -ов доминировали. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Павлушов стоит в одном ряду с Павловым (от полной формы имени), Павлухиным (от формы Павлуха) и Павлуцким (где суффикс -цк- указывает на возможное польское или украинское происхождение). Павлушов же — фамилия однозначно русская, с прозрачной внутренней формой.

Интересно, что фамилия Павлушов не получила массового распространения и остаётся относительно редкой. Это связано с тем, что уменьшительная форма Павлуша была не столь универсальной, как, скажем, Павел или Павлуха. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким именованием, но фамилия закрепилась скорее в локальных очагах. Ономасты, в частности Б. Унбегаун в своём «Русских фамилиях», относят подобные образования к типичным для северорусских и сибирских говоров, где охотно использовали уменьшительные формы в качестве основы для фамилий.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Костромской областям, а также к Уралу. Встречается она и среди старообрядцев, которые нередко сохраняли архаичные формы имён и прозвищ. Социальный состав носителей был преимущественно крестьянским, что неудивительно: в дворянской среде предпочитали фамилии от полных форм имён или от названий поместий. Таким образом, Павлушов — это фамилия, которая прямо говорит о своём носителе: предок был простым человеком, которого в семье и в деревне звали ласково Павлушей, и это прозвище перешло к его детям как наследственное имя.