Фамилия Папушева образована от прозвища Папуш. Оно ведет свое начало от румынского слова păpuşă (в русской транскрипции «папуша»), которым обозначают связку, пучок бумаг, табачных листьев и т.п. Поэтому можно предположить, что основатель рода Папушевых работал на табачном или бумажном производстве или занимался связкой сырья или готовой продукции. Согласно другой гипотезе, прозвище Папуш связано с молдавским словом «папушой» - «кукуруза». В таком случае можно предположить, что родоначальник Папушевых выращивал кукурузу. Однако не исключено, что Папушем могли называть любителя блюд из этого растения. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Папуш, со временем получил фамилию Папушев.