Фамилия Палтуев — один из тех случаев, когда корень слова настолько ярок, что сразу же рождает образ. Основа здесь — «палтус», крупная морская рыба из семейства камбаловых. Казалось бы, всё прозрачно: предок мог торговать палтусом, ловить его или получить прозвище за внешнее сходство — например, за широкое и плоское лицо или фигуру. Однако в русской ономастике не всё так прямолинейно.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Палтуев — буквально «сын Палтуса». Но имя Палтус не было крестильным. Скорее всего, это было уличное прозвище, которое закрепилось в документах. Интересно, что фамилия встречается преимущественно в северных регионах России — в Архангельской области, на побережье Белого моря. Это не случайно: именно там палтус был промысловой рыбой, и прозвище могло возникнуть в среде поморов. В центральных и южных губерниях фамилия практически не фиксируется, что подтверждает её узкую географическую привязку.

Существует и более редкая гипотеза: связь с тюркским словом «балту» (топор) или с диалектным «палтус» в значении «толстяк, неповоротливый человек». Но она не выдерживает критики: форма Палтуев образована от «палтус» именно в значении рыбы, иначе суффиксальная модель была бы иной (например, Палтухин от «палтух»). Таким образом, с высокой долей вероятности носитель фамилии — потомок человека, чья жизнь была связана с северным рыбным промыслом. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, но в этом и её ценность: она хранит память о будничном труде поморов, а не о дворянских титулах.