Фамилия Пантусов — один из тех редких случаев, когда не сразу поймешь, с какой стороны подойти. На слух она кажется то ли греческой, то ли латинской, но на деле её корень — русский, хотя и не самый очевидный.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Пантус. Откуда оно взялось? Самая правдоподобная версия — от диалектного слова «пантус», которое в некоторых говорах означало «башмак» или «туфель». В словаре Даля зафиксирован «пантуфля» — домашняя туфля, тапочка. Если человек получил прозвище Пантус, его могли так назвать за манеру носить обувь, за профессию сапожника или за какую-то особенность походки. Фамилии, образованные от названий обуви, встречаются (Сапожников, Башмачников), но Пантусов стоит особняком — исходное слово редкое, а значит, и прозвище было нестандартным.

Другая, менее вероятная версия — от имени Пантелеймон или Панфил через уменьшительную форму Пантя или Пантус. В народе сложные греческие имена часто укорачивали до неузнаваемости: Пантелеймон мог превратиться в Паню, Пантю, а оттуда уже до Пантуса — один шаг. Но в этом случае фамилия звучала бы как Пантеев или Пантиков, а форма на -ус скорее указывает на прямое прозвище, а не на сокращение имени.

Суффикс -ов говорит о том, что фамилия формировалась в центральной или северной части России, в среде, где было принято патронимическое окончание «чей?» — Пантусов, то есть сын Пантуса. Это типичная модель для крестьянских и мещанских фамилий XIX века.

Географически фамилия встречается редко, но её следы можно найти в Поволжье и на юге России. В архивных записях попадаются Пантусовы среди крестьян и однодворцев — то есть предки были людьми незнатными, но свободными.

Есть ещё одна тонкость: в некоторых южнорусских говорах «пантус» могло быть искажением слова «панцырь» или относиться к названию растения. Но это уже совсем глухие варианты, которые не подтверждаются письменными источниками. Основной, рабочий вариант — прозвище от обуви, и он объясняет фамилию лучше всего.