Фамилия Пеленський — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не русское, а западнославянское. В первую очередь, это польская или украинская фамилия, образованная по модели с суффиксом -ский/-цький, который в этих языках указывает на принадлежность к месту или на дворянское происхождение (шляхетская приставка «з»). В русском языке такой суффикс тоже встречается, но для фамилий на -ський (с мягким знаком) характерна именно украинская или польская адаптация.

Основа фамилии — топоним Пеленсько (Pieleńsko) или Пеленя (Pielenia). Такие названия встречаются в Польше и на западе Украины. Наиболее вероятная версия: корень «пелен-» связан с диалектным польским «pielać» — полоть, пропалывать. То есть Пеленський — это «тот, кто родом из места, где полют» или «житель села Пеленсько». В этом случае фамилия могла закрепиться за крестьянином или мелким землевладельцем, переехавшим в город или в другую местность.

Есть и менее очевидная, но лингвистически возможная версия: от слова «пелена» (покрывало, платок) или «пелёнка». В польском «pielucha» — пелёнка, а «pielęgniarz» — нянька, сиделка. Однако в этом случае фамилия образовалась бы от прозвища по роду занятий, что для суффикса -ский нетипично: профессии чаще давали фамилии на -арь, -ик, -ук. Поэтому версия с топонимом правдоподобнее.

Географически фамилия Пеленський почти не встречается в современных российских архивах, зато фиксируется в метрических книгах Галичины и Волыни XIX века. В русском контексте она могла появиться после разделов Речи Посполитой, когда западнорусские земли вошли в состав империи, или в результате миграций начала XX века. В написании через «е» (Пеленський, а не Пелинський) сохраняется след польской орфографии: «e» читается как «э», а «s» перед «k» даёт мягкий звук.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пеленский, Пелянский, Пелецкий — показывает, что Пеленський стоит особняком: он не утратил мягкого знака, который в русском языке часто исчезал при адаптации. Это говорит о том, что носители фамилии долго сохраняли национальную идентичность и не стремились русифицировать написание. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка происходил из западноукраинских или польских земель, а его прозвище было связано с местом жительства, а не с ремеслом или личной чертой.