Фамилия Пелеса — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает все прочие версии. Основа фамилии напрямую связана с украинским или белорусским словом «пелеса» (полоса, просека, лысина, а также прядь волос, отличающаяся цветом). В говорах так называли и участок земли, вытянутый полосой, и человека с заметной седой или светлой прядью на тёмных волосах — меткое прозвище по внешности.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В фамилии нет типичного русского суффикса -ов/-ев или -ин. Окончание -а при мужской фамилии (Пелеса, а не Пелесин) указывает на её происхождение из западнорусских земель, прежде всего с территории современной Беларуси и Западной Украины. В этих краях фамилии на -а, -о, -ук, -юк, -ич — обычное дело, и Пелеса — характерный пример такой модели. Это не адаптированная под русский стандарт форма, а исходная, местная.

Версия, что фамилия могла произойти от литовского слова «pelė» (мышь), менее убедительна, хотя исторически на территории Великого княжества Литовского балтские и славянские корни переплетались. Однако славянская «пелеса» объясняет форму без натяжек и имеет прямые параллели в народной речи.

Таким образом, предок носителя фамилии Пелеса, скорее всего, жил на западе современной Беларуси или Украины (возможно, в Полесье или на Волыни). Его прозвали Пелесой — либо за заметную седую прядь, либо за то, что он владел узким, вытянутым наделом земли. Фамилия сохранила исходное звучание и не была обрусевшей, что делает её ценным маркером локальной истории.