Фамилия Пелега — редкая и неочевидная по происхождению. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает: перед нами не стандартная «патронимическая» фамилия (от имени отца), а скорее прозвищная, застывшая в начальной форме. Такое характерно для украинских, белорусских и польских фамилий, где прозвище могло стать родовым именем без дополнительного суффикса.

Основа «Пелег-» звучит как диалектное или иноязычное слово. Вероятнее всего, она восходит к украинскому или польскому «пелега» — так в некоторых говорах называли пеликана. В польском языке «pelikan» превращалось в просторечное «pelega» через народную переделку. Прозвище Пелега могли дать человеку с крупным носом, мешковатой шеей или неуклюжей походкой, напоминающей эту птицу. В старину прозвища по сходству с животными и птицами были обычным делом.

Есть и другая версия: в некоторых западных говорах «пелега» означало нечто ветхое, облезлое или неопрятное — от глагола «пелегати» (облезать, изнашиваться). Тогда прозвище могло относиться к человеку, который ходил в рваной одежде или имел нездоровую кожу. Но эта гипотеза менее убедительна, так как не подтверждается широкой лексикографией.

Географически фамилия Пелега встречается в основном на западе Украины (Волынь, Львовщина) и в приграничных районах Польши. Это зона активного смешения языков и диалектов, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений. В России фамилия практически не фиксируется, что подтверждает её западнославянские корни.

Социальный контекст: носители фамилии Пелега в XIX веке относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно. В метрических книгах она встречается единично, что говорит о её локальном и нераспространённом характере. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был жителем небольшого села на Волыни или в Подляшье, а прозвище досталось ему от деда-охотника или просто насмешливого соседа.