Фамилия Палега в большинстве случаев восходит к прозвищу, которое давали человеку слабого здоровья. Основа здесь — литовский глагол paliegti, то есть «расхвораться», «занемочь». Вероятно, предка с такой фамилией окружающие запомнили как болезненного, часто хворающего человека, и это прозвище закрепилось за ним, а позже перешло к потомкам.

Словообразовательная модель простая и прозрачная: прозвище Палега без дополнительных суффиксов стало фамилией. Это характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии нередко совпадали с прозвищем. В северных и восточных русских землях чаще добавляли -ов или -ин, но здесь форма осталась «голой», что указывает на западное происхождение рода.

Любопытно, что литовский след в фамилии не единичен. На территориях, граничивших с Литвой и Польшей, — в Смоленской, Брянской, Псковской губерниях — нередко встречаются фамилии, образованные от балтских корней. Это следствие многовекового соседства и смешения народов. Впрочем, есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых польских говорах похожее слово означало «медлительный», «нерасторопный». Но она уступает основной, потому что литовская основа точнее ложится на фонетику фамилии.

Процесс становления фамилий в этих краях был долгим, окончательно они закрепились лишь к XVII–XVIII векам. Поэтому точно сказать, когда именно жил первый Палега и где, можно только после глубоких генеалогических изысканий. Сама же фамилия редкая, нечастотная, и это делает её заметной: носители, как правило, знают о её необычности, но редко связывают с прибалтийскими корнями.