Фамилия Пелешанко звучит по-украински, и её форма сразу подсказывает, что перед нами — потомок человека по прозвищу Пелеха. Суффикс -анко (как и более привычные -енко, -ук, -чук) в украинской традиции указывал на «чьих вы будете»: Пелешанко — буквально «ребёнок, потомок Пелехи». Так что искать корень фамилии нужно не в документах, а в прозвище родоначальника, и здесь открывается целый веер значений.

Начнём с самого вероятного. Украинское слово «пелех» означает «хохолок» или «чуб». Так могли прозвать человека с заметным вихром на голове, который торчал и выдавал его в толпе. Прозвища по внешности — самый древний и живучий пласт фамилий, поэтому версия о «чубатом» предке выглядит правдоподобно. Но у слова «пелех» есть и родственник — «пелюха». Так называли небольшую пелёнку, в которую заворачивали младенцев. Отсюда же глагол «пелёхтать» — нянчить, качать ребёнка. Если вспомнить, что прозвища часто давались не со зла, а с теплотой, то Пелехой родители могли ласково звать своего малыша. Позже это домашнее имя могло закрепиться за человеком уже во взрослом возрасте — так и остался он на всю жизнь Пелехой, а его дети пошли как Пелешанки.

Впрочем, есть и третья версия, которая уводит нас от детской колыбели на поле. На Украине «пелюхой» называли кормовой горох. Если так, то прозвище Пелеха могло быть профессиональным: им награждали того, кто растил горох или торговал им. В этом случае фамилия Пелешанко — не про внешность и не про ласковое обращение, а про род занятий. Спорить, какая из версий вернее, трудно: слишком далеко от нас те времена, когда прозвище возникло. Но то, что все три значения живут в одном корне, делает фамилию по-своему ёмкой. Она могла рассказать и о чубе, и о том, как человека нянчили в детстве, и о его работе — а мы уже не узнаем, что именно имел в виду сосед, впервые сказавший «Пелеха».

Сама форма фамилии — Пелешанко, а не Пелеханко или Пелехенко — говорит о том, что прозвище успело обрасти уменьшительным оттенком ещё до того, как превратилось в фамилию. В украинской народной традиции имена вроде Пелеха часто смягчали, добавляя суффиксы, и на каком-то этапе это смягчение закрепилось в наследственном имени. Так что Пелешанко — это не просто «сын Пелехи», а скорее «внук того самого Пелехи», которого в своё время звали ласково или с иронией.