Фамилия Пелкин — один из тех случаев, когда за коротким словом скрывается неочевидная история. На первый взгляд она кажется «рыбной» (пелька — мелкий сиг, пелядь), но это лишь одна из версий, и не самая вероятная.

Суффикс -ин указывает на типичную модель притяжательного прилагательного: «чей?» — Пелкин. Это значит, что в основе лежит прозвище или имя Пелка. В русских говорах «пелка» или «пелька» — это не только рыба, но и деталь одежды (петля, завязка). Однако основное значение, которое подтверждается историческими документами, — «пелька» как «половина разрубленной туши животного» или, в переносном смысле, «коротышка», «недомерок». Прозвище Пелка могли дать человеку невысокого роста или плотного телосложения.

Вторая версия — от крестильного имени Пётр. В народной речи имя Пётр сокращали до Петя, Петька, а далее, через характерную для северных и сибирских говоров замену «т» на «к», могло возникнуть Пекя, Пелька. Такое фонетическое изменение (цоканье и замена глухих) встречается в архангельских и вологодских диалектах. Таким образом, Пелкин мог означать «сын Петра» — Петькин, но в местном произношении.

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу и Сибири. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне Пелкины в Вятке и на Урале. Сословно это почти всегда крестьяне или посадские люди, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: в XIX веке фамилия Пелкин иногда записывалась через «ѣ» — Пѣлкинъ. Это могло указывать на происхождение от слова «пѣлка» (пестрый, рябой) или от диалектного «пѣлька» (птенец). В любом случае, перед нами не книжная, а народная фамилия, родившаяся в живой речи и закрепившаяся за простыми людьми.