Фамилия Пелькин — один из тех случаев, когда на слух кажется понятной, а на деле ставит в тупик. Самое простое объяснение — через слово «пельмень» — не выдерживает критики: суффикс -ин в русских фамилиях обычно крепится к основе, оканчивающейся на -а или -я (Пелькин, а не Пельменин). Значит, корень другой.

Наиболее вероятная версия отталкивается от старинного прозвища Пелька. В северных и уральских говорах «пелька» — это нечто маленькое, круглое, комок. Иногда так называли человека невысокого роста, плотного или просто с округлыми чертами лица. Суффикс -к- здесь уменьшительный, а -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Пелькин, то есть сын или потомок Пельки. Фамилия образована по той же модели, что и Кошкин, Петькин.

Менее распространённая, но упоминаемая в ономастике гипотеза выводит основу из финно-угорского корня. В коми-пермяцком языке «пель» означает «ухо», а «пелька» — «ушастый» или «тот, кто хорошо слышит». Это не противоречит географии: фамилия Пелькин встречается в Пермском крае и Кировской области, где исторически сильны финно-угорские топонимы и прозвища. В этом случае прозвище Пелька могло достаться человеку с большими или торчащими ушами.

Географически фамилия не столичная. Её ядро — северо-восток европейской части России и Зауралье. В переписях XVII–XVIII веков Пелькины фигурируют среди крестьян и посадских людей Вятской, Пермской и Вологодской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждает её прозвищное происхождение.

Забавная деталь: несмотря на созвучие с «пельменями», фамилия Пелькин старше, чем само слово «пельмень» в его современном кулинарном значении. Пельмени как блюдо появились в русском обиходе позже, а прозвище Пелька — раньше. Так что связь с едой — народная этимология, красивая, но ложная.