Фамилия Пельков — один из тех случаев, когда корень слова обманчиво прост, а на деле ведёт к двум совершенно разным историям, и какая из них верна, зависит от того, где жили ваши предки.

Первый и самый очевидный путь — от слова «пельмень». В русских говорах пельмени называли «пельняни» или «пельки», а человека, который их делал или любил, могли прозвать Пеля, Пелька. От такого прозвища и пошла фамилия Пельков: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?») — сын Пельки. Эта версия особенно правдоподобна для Сибири и Урала, где пельмени были повседневной едой, а прозвища по еде — обычным делом. Родственная фамилия — Пельменёв, но Пельков звучит короче и старше.

Вторая версия ведёт к карельскому или финскому корню. В карельском языке «pelko» означает «страх», «боязнь». Прозвище Пелько могли дать человеку пугливому, робкому или, наоборот, наводящему страх. Это объясняет бытование фамилии в северо-западных регионах России, в бывшей Олонецкой губернии и в Карелии. В этом случае фамилия Пельков — русифицированная форма карельского прозвища, адаптированная под русскую модель на -ов.

Третья, менее вероятная гипотеза — связь с глаголом «пелькать» (лепетать, говорить невнятно) или с диалектным «пелька» (деталь ткацкого станка). Но эти значения слишком узкие и локальные.

С географией всё ясно: если ваши Пельковы из-под Вологды или Архангельска — скорее всего, корни карельские. Если из Зауралья или Сибири — версия с пельменями выходит на первое место. Фамилия не редкая, но и не массовая, что говорит о её прозвищном, а не искусственном происхождении.