Фамилия Пелюхня почти наверняка имеет украинские корни, и её основа — слово «пелюха». На русский язык оно переводится как небольшая пеленка, в которую заворачивают младенцев. Отсюда же идет и глагол «пелёхтать» — нянчить, качать ребенка на руках. Логично предположить, что Пелюхней родители ласково называли своего малыша: такое прозвище легко закреплялось за ребенком и оставалось с ним на всю жизнь.

Но не спешите записывать фамилию в разряд «детских». Прозвище мог получить и взрослый человек, если окружающие замечали за ним несамостоятельность или слишком инфантильные повадки. В этом случае имя указывало на характер, а не на возраст. Впрочем, есть и третья версия, которая уводит нас от пеленок в сторону сельского хозяйства. Дело в том, что пелюхой на Украине называли кормовой горох. Если принять эту версию, то прозвище Пелюхня относится к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать человека, который занимался разведением бобовых культур или торговал ими.

Менее убедительной выглядит связь с украинским словом «пелех» — хохолок, чуб. Согласно этой гипотезе, прозвище отражало особенность внешности предка, например, торчащие волосы или необычную прическу. Но эта версия проигрывает первым двум: слишком далека звуковая форма, да и смысловая нагрузка слабее.

Сама фамилия образована по распространенной в украинской ономастике модели: прозвище на -ня превратилось в фамилию без дополнительных суффиксов, как это часто бывало с прозвищами в Западной и Центральной Украине. Такая форма не склоняется по привычным для русских фамилий правилам, что сразу выдает её происхождение. Носители фамилии сегодня встречаются в основном в Украине и среди украинской диаспоры, а в русскоязычной среде фамилия нередко искажается или адаптируется, хотя исходная форма остается неизменной.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, первая. Связка «пелюха — пеленка — младенец» выглядит самой естественной и эмоционально понятной: ласковые прозвища детей часто становились фамилиями. Версия с горохом тоже имеет право на жизнь, но она требует, чтобы предок действительно занимался растениеводством, что уже менее универсально. А вот версия с «хохолком» — явно натянутая, её можно отбросить без сожаления. Так что, если вы носите фамилию Пелюхня, ваши предки, скорее всего, были либо любимым ребенком в семье, либо человеком, которого в шутку сравнивали с малышом.